Toekomstperspectieven op de automarkt
Interview met COO Philipp Hoßfeld
Ept staat voor kwaliteit en precisie op het gebied van printplaatconnectoren voor de automobielindustrie. Welk (product)concept zit hierachter?
„Ons concept bij ept is gebaseerd op één centraal principe: we ontwikkelen en produceren alles zelf – van het eerste ontwerp, via de ontwikkeling, het ontwerp en de bouw van onze eigen productiemachines, tot aan het eindproduct. Een goed voorbeeld hiervan is onze zelfontwikkelde inperszone Tcom press®, die zich al decennialang in de auto-industrie heeft bewezen. Hetzelfde geldt voor onze oppervlaktetechnologie, die we samen met en voor onze klanten hebben ontwikkeld. Op onze ultramoderne galvaniseerinstallaties realiseren we een groot aantal oppervlaktecombinaties (bijv. Sn, Ni, SnPb, AU, PdNi, NiP, In, Ag en AgSn). Dankzij deze volledige in-house expertise kunnen we alle processen optimaal op elkaar afstemmen. Dat geldt niet alleen voor de technische parameters, maar ook voor aspecten als leveringscapaciteit, kwaliteitsborging en reactiesnelheid. Dit vormt de basis voor de veerkracht van onze toeleveringsketen. En dat is naar mijn mening de beste manier om te leveren waar we voor staan: kwaliteit en precisie in elke verbinding.”
Waar staat u persoonlijk voor en waar staat ept voor?
„Persoonlijk sta ik voor betrouwbaarheid, vertrouwen en openheid. Ik houd van oplossingsgericht werken en ben een echte technologieliefhebber – en daarbij vind ik menselijkheid altijd belangrijk. Dat is precies waar ept ook voor staat! Ons management wordt al door de tweede generatie van onze hoofdaandeelhouder geleid; de derde generatie van de familie Innhalber is al actief in het bedrijf. Ook veel van onze medewerkers zijn al generaties lang bij ept in dienst en staan daarmee garant voor de hoogste kwaliteit en vakkundigheid. Op deze manier blijven we onafhankelijk en garanderen we maximale flexibiliteit – en dat is wat ept zo bijzonder maakt.“
„Persoonlijk sta ik voor betrouwbaarheid, vertrouwen en openheid. Ik houd van oplossingsgericht werken en ben een echte technologieliefhebber – en daarbij vind ik menselijkheid altijd belangrijk. Dat is precies waar ept ook voor staat! Ons management wordt al door de tweede generatie van onze hoofdaandeelhouder geleid; de derde generatie van de familie Innhalber is al actief in het bedrijf. Ook veel van onze medewerkers zijn al generaties lang bij ept in dienst en staan daarmee garant voor de hoogste kwaliteit en vakkundigheid. Op deze manier blijven we onafhankelijk en garanderen we maximale flexibiliteit – en dat is wat ept zo bijzonder maakt.“
U maakt er een speerpunt van om "Made in Europe" te zijn. Kunt u uitleggen waarom?
„Onze productie voor de Europese markt vindt voor 100% plaats in Duitsland en Tsjechië, dus volledig binnen de EU – en dat heel bewust volgens het principe ‘local for local’. Zo waarborgen we onze toeleveringsketens en verkleinen we tegelijkertijd onze CO₂-voetafdruk door kortere transportafstanden. Dat maakt deel uit van onze differentiatiestrategie en dankzij onze hoge mate van automatisering en onze flexibele productie zijn we daarmee ook economisch concurrerend.”
„Onze productie voor de Europese markt vindt voor 100% plaats in Duitsland en Tsjechië, dus volledig binnen de EU – en dat heel bewust volgens het principe ‘local for local’. Zo waarborgen we onze toeleveringsketens en verkleinen we tegelijkertijd onze CO₂-voetafdruk door kortere transportafstanden. Dat maakt deel uit van onze differentiatiestrategie en dankzij onze hoge mate van automatisering en onze flexibele productie zijn we daarmee ook economisch concurrerend.”
Niemand beheerst de inperstechniek zo goed als ept. Hoe is dit zo gekomen en welke ontwikkelingen drijven ept vooruit?
„De basis werd al in de jaren 80 gelegd. Onze oprichter Bernhard Guglhör ontwikkelde destijds het werkingsprincipe van onze inperszone Tcom press®, dat tot op de dag van vandaag het hart van de ept-technologie vormt. Gedreven door perfectie en precisie blijven we deze inperstechniek voortdurend verder ontwikkelen. We stimuleren variaties in de inperskracht, werken met de meest uiteenlopende afmetingen – van bijvoorbeeld bijzonder kleine tot uiterst robuuste contacten – en passen ons aan nieuwe materiaaleisen aan. Zelfs op het gevoelige gebied van whiskervorming bieden we oplossingen met weinig whiskers aan en houden we ons momenteel zelfs bezig met een volledig whiskervrij oppervlak.”
„De basis werd al in de jaren 80 gelegd. Onze oprichter Bernhard Guglhör ontwikkelde destijds het werkingsprincipe van onze inperszone Tcom press®, dat tot op de dag van vandaag het hart van de ept-technologie vormt. Gedreven door perfectie en precisie blijven we deze inperstechniek voortdurend verder ontwikkelen. We stimuleren variaties in de inperskracht, werken met de meest uiteenlopende afmetingen – van bijvoorbeeld bijzonder kleine tot uiterst robuuste contacten – en passen ons aan nieuwe materiaaleisen aan. Zelfs op het gevoelige gebied van whiskervorming bieden we oplossingen met weinig whiskers aan en houden we ons momenteel zelfs bezig met een volledig whiskervrij oppervlak.”
Wat waren de grootste uitdagingen van de afgelopen jaren?
„E-mobiliteit, autonoom rijden en 4K-HD-infotainmentsystemen vereisen een ingrijpende verandering in de E/E-architectuur van boordnetwerken in auto’s. Dit stelt de gehele Europese auto-industrie al jaren voor nieuwe uitdagingen. Tegelijkertijd is de concurrentie, met name uit China, aanzienlijk toegenomen. Het gevolg is sterke prijsdruk bij stijgende kosten en hogere verwachtingen van klanten. Bovendien hadden we de afgelopen jaren te maken met enorme schommelingen in de vraag – veroorzaakt door lockdowns, chip- en energiecrises, wat planning vrijwel onmogelijk maakte. Kortstondige veranderingen van tot wel ±30% binnen enkele weken waren geen zeldzaamheid. Dit alles speelde zich af tegen de achtergrond van een stagnerende automobielconjunctuur, wat een voortdurende aanpassing en grote flexibiliteit vereiste.”
„E-mobiliteit, autonoom rijden en 4K-HD-infotainmentsystemen vereisen een ingrijpende verandering in de E/E-architectuur van boordnetwerken in auto’s. Dit stelt de gehele Europese auto-industrie al jaren voor nieuwe uitdagingen. Tegelijkertijd is de concurrentie, met name uit China, aanzienlijk toegenomen. Het gevolg is sterke prijsdruk bij stijgende kosten en hogere verwachtingen van klanten. Bovendien hadden we de afgelopen jaren te maken met enorme schommelingen in de vraag – veroorzaakt door lockdowns, chip- en energiecrises, wat planning vrijwel onmogelijk maakte. Kortstondige veranderingen van tot wel ±30% binnen enkele weken waren geen zeldzaamheid. Dit alles speelde zich af tegen de achtergrond van een stagnerende automobielconjunctuur, wat een voortdurende aanpassing en grote flexibiliteit vereiste.”
Hoe beoordeelt u de huidige economische situatie in Duitsland (met name voor het midden- en kleinbedrijf) en in de mondiale context?
„In vergelijking met de rest van de wereld verliest Duitsland steeds meer aan concurrentievermogen. Hoge energiekosten, te veel bureaucratie, een gebrek aan flexibiliteit en politieke onzekerheden, in combinatie met wereldwijde conflicten en handelsbarrières, belasten de industrie enorm. Met name in de automobielsector zie ik dat de producten van onze OEM's technologisch niet meer op alle gebieden toonaangevend zijn, hoewel Duitsland hier vroeger een voortrekkersrol had. Maar
ik zie ook dat men zich in de branche bewust is geworden van de problematiek en dat de auto-industrie het roer omgooit. In combinatie met hopelijk spoedig te verwachten positieve signalen uit Berlijn en Brussel houden we daarom vast aan onze Europese productie. Ik ben ervan overtuigd dat we dankzij onze hoge mate van automatisering, goed opgeleide vakmensen en een sterke opleidingscultuur succesvol zullen zijn.”
„In vergelijking met de rest van de wereld verliest Duitsland steeds meer aan concurrentievermogen. Hoge energiekosten, te veel bureaucratie, een gebrek aan flexibiliteit en politieke onzekerheden, in combinatie met wereldwijde conflicten en handelsbarrières, belasten de industrie enorm. Met name in de automobielsector zie ik dat de producten van onze OEM's technologisch niet meer op alle gebieden toonaangevend zijn, hoewel Duitsland hier vroeger een voortrekkersrol had. Maar
ik zie ook dat men zich in de branche bewust is geworden van de problematiek en dat de auto-industrie het roer omgooit. In combinatie met hopelijk spoedig te verwachten positieve signalen uit Berlijn en Brussel houden we daarom vast aan onze Europese productie. Ik ben ervan overtuigd dat we dankzij onze hoge mate van automatisering, goed opgeleide vakmensen en een sterke opleidingscultuur succesvol zullen zijn.”
Wat betekent betrouwbare en efficiënte verbindingstechniek voor u? In hoeverre is een hoge mate van integratie in de productie belangrijk voor ept?
„Elke afzonderlijke verbinding moet werken, zonder uitzondering. Bij ons telt elke pin en elk signaal. Ons ‘nul-fouten’-principe bewijst dit al met meer dan 120 miljard storingsvrije contacten in het veld. Efficiëntie betekent daarbij: de verbindingen moeten voor alle contractpartners rendabel en economisch aantrekkelijk zijn, zowel bij de verwerking bij de klant als bij de productie bij ons. Dat lukt ons dankzij een hoge mate van integratie in het productieproces. Omdat we alle productiestappen in eigen beheer uitvoeren, garanderen we maximale controle over kwaliteit, kosten en processen en kunnen we zo beide waarborgen: betrouwbaarheid en efficiëntie.”
„Elke afzonderlijke verbinding moet werken, zonder uitzondering. Bij ons telt elke pin en elk signaal. Ons ‘nul-fouten’-principe bewijst dit al met meer dan 120 miljard storingsvrije contacten in het veld. Efficiëntie betekent daarbij: de verbindingen moeten voor alle contractpartners rendabel en economisch aantrekkelijk zijn, zowel bij de verwerking bij de klant als bij de productie bij ons. Dat lukt ons dankzij een hoge mate van integratie in het productieproces. Omdat we alle productiestappen in eigen beheer uitvoeren, garanderen we maximale controle over kwaliteit, kosten en processen en kunnen we zo beide waarborgen: betrouwbaarheid en efficiëntie.”
Welke uitdagingen en trends ziet u op het gebied van verbindingstechniek en hoe gaat u hiermee om?
„De veranderingen in de architectuur van het boordnetwerk vragen om een steeds grotere mate van miniaturisatie bij toenemende gegevensoverdrachtssnelheden. Tegelijkertijd nemen de individuele eisen van klanten, die afwijken van de bekende industrienormen, toe. Wij spelen hierop in met een veerkrachtige toeleveringsketen en een flexibele productie. Onze aanpak: samen met klanten individuele oplossingen voor klanten ontwikkelen en economische normen stellen. Hybride connectoren in insteektechniek combineren bijvoorbeeld hoogfrequente data-, signaal- en stroomcontacten in het boordnetwerk en verminderen de inbouwruimte aanzienlijk. Deze innovatie optimaliseert de ruimte op de printplaat, minimaliseert plaatsingshandelingen in het assemblageproces en vereenvoudigt het afdichtingsconcept. Het resultaat: aanzienlijke ruimte- en kostenbesparingen!”
„De veranderingen in de architectuur van het boordnetwerk vragen om een steeds grotere mate van miniaturisatie bij toenemende gegevensoverdrachtssnelheden. Tegelijkertijd nemen de individuele eisen van klanten, die afwijken van de bekende industrienormen, toe. Wij spelen hierop in met een veerkrachtige toeleveringsketen en een flexibele productie. Onze aanpak: samen met klanten individuele oplossingen voor klanten ontwikkelen en economische normen stellen. Hybride connectoren in insteektechniek combineren bijvoorbeeld hoogfrequente data-, signaal- en stroomcontacten in het boordnetwerk en verminderen de inbouwruimte aanzienlijk. Deze innovatie optimaliseert de ruimte op de printplaat, minimaliseert plaatsingshandelingen in het assemblageproces en vereenvoudigt het afdichtingsconcept. Het resultaat: aanzienlijke ruimte- en kostenbesparingen!”
Hoe kunnen innovaties worden gerealiseerd? Heeft u daar een speciaal recept voor?
„Wij zetten in op uitstekend opgeleide vakmensen, waarvan een groot deel onze eigen stagiaires en studenten zijn, die bij ons de hele weg kunnen afleggen tot aan leidinggevende functies. Een hoog opleidingspercentage is een centrale pijler van ons innovatievermogen. We willen leren van de besten en tegelijkertijd nieuwe ideeën stimuleren en bevorderen. Innovaties ontstaan bij ons niet toevallig, maar in een duidelijk gestructureerd en geleid proces. Daardoor sturen we ideeën doelgericht in de juiste richting, ontwikkelen we ze verder en zetten we ze om in marktgerichte oplossingen.”
„Wij zetten in op uitstekend opgeleide vakmensen, waarvan een groot deel onze eigen stagiaires en studenten zijn, die bij ons de hele weg kunnen afleggen tot aan leidinggevende functies. Een hoog opleidingspercentage is een centrale pijler van ons innovatievermogen. We willen leren van de besten en tegelijkertijd nieuwe ideeën stimuleren en bevorderen. Innovaties ontstaan bij ons niet toevallig, maar in een duidelijk gestructureerd en geleid proces. Daardoor sturen we ideeën doelgericht in de juiste richting, ontwikkelen we ze verder en zetten we ze om in marktgerichte oplossingen.”
Uw producten zijn in vrijwel elke auto terug te vinden. Wat zijn volgens u de grootste uitdagingen bij de ontwikkeling van auto’s?
„Snelheid en flexibiliteit worden steeds belangrijker in de automarkt. In Duitsland, Europa en Noord-Amerika zijn de structuren bij OEM's en toeleveranciers vaak te log, wat in een dynamische markt steeds meer een nadeel wordt. Bovendien is het niet duidelijk welke kant de aandrijving opgaat – elektrisch, hybride of toch synthetische brandstoffen? De behoeften van klanten en wettelijke voorschriften ontwikkelen zich parallel en zijn deels tegenstrijdig. Een ander punt is de technologische verandering: op het gebied van onderwerpen als Software-defined Vehicles (SDV) lopen momenteel vooral China en de VS voorop. De Duitse auto-industrie zal op de lange termijn niet om een nauwere samenwerking met partners in de VS en China heen kunnen.”
„Snelheid en flexibiliteit worden steeds belangrijker in de automarkt. In Duitsland, Europa en Noord-Amerika zijn de structuren bij OEM's en toeleveranciers vaak te log, wat in een dynamische markt steeds meer een nadeel wordt. Bovendien is het niet duidelijk welke kant de aandrijving opgaat – elektrisch, hybride of toch synthetische brandstoffen? De behoeften van klanten en wettelijke voorschriften ontwikkelen zich parallel en zijn deels tegenstrijdig. Een ander punt is de technologische verandering: op het gebied van onderwerpen als Software-defined Vehicles (SDV) lopen momenteel vooral China en de VS voorop. De Duitse auto-industrie zal op de lange termijn niet om een nauwere samenwerking met partners in de VS en China heen kunnen.”
ept staat al jaren in de top van de klanttevredenheidsranglijst in de Europese totaalbeoordeling van Bishop & Associates. Het bedrijf is in 2021 in Beieren bekroond met de MKB-prijs en behoorde tot de 50 snelst groeiende bedrijven in Beieren. Wat doet u anders dan anderen?
„Wij zijn een waardegedreven familiebedrijf met sterke regionale wortels, ook op onze buitenlandse vestigingen. In tegenstelling tot veel concurrenten besteden wij bewust werk uit naar binnen, niet naar buiten – dat heeft zich juist in crisistijden bewezen. Wij investeren voortdurend in eigen oplossingen en zetten in op individuele klantgerichtheid in plaats van standaardoplossingen. Wij luisteren, begrijpen uitdagingen en leveren op de behoefte afgestemde en passende, rendabele oplossingen – dat maakt ons anders en succesvol.”
„Wij zijn een waardegedreven familiebedrijf met sterke regionale wortels, ook op onze buitenlandse vestigingen. In tegenstelling tot veel concurrenten besteden wij bewust werk uit naar binnen, niet naar buiten – dat heeft zich juist in crisistijden bewezen. Wij investeren voortdurend in eigen oplossingen en zetten in op individuele klantgerichtheid in plaats van standaardoplossingen. Wij luisteren, begrijpen uitdagingen en leveren op de behoefte afgestemde en passende, rendabele oplossingen – dat maakt ons anders en succesvol.”
In hoeverre is ept gedigitaliseerd?
„We werken voortdurend aan de digitalisering binnen het bedrijf. Zo registreren we bijvoorbeeld machine- en bedrijfsgegevens, maken we gebruik van RFID-technologie en zetten we in op Industrie 5.0 – waarbij de mens centraal staat. Digitaliseren we alles? Nee. Alleen daar waar het zinvol is en echte meerwaarde oplevert.”
„We werken voortdurend aan de digitalisering binnen het bedrijf. Zo registreren we bijvoorbeeld machine- en bedrijfsgegevens, maken we gebruik van RFID-technologie en zetten we in op Industrie 5.0 – waarbij de mens centraal staat. Digitaliseren we alles? Nee. Alleen daar waar het zinvol is en echte meerwaarde oplevert.”
Waar liggen de grootste kansen en uitdagingen voor het verkleinen van de CO₂-voetafdruk en de product-CO₂-voetafdruk binnen uw bedrijf?
„Dankzij zelf ontwikkelde productie-installaties en het gebruik van hernieuwbare energie staat ept op het gebied van CO₂-reductie al goed in de startblokken. We zijn bijzonder trots op onze zelf ontwikkelde en gebouwde machines en installaties, die meer dan 20% minder stroom verbruiken dan in de handel verkrijgbare installaties. Bovendien ligt het grootste potentieel momenteel waarschijnlijk bij de zeer energie-intensieve grondstoffen, zoals bijvoorbeeld goud en koper. Hier werken we actief aan alternatieven, bijvoorbeeld met NiP-oppervlakken, om de product-carbonfootprint verder te verlagen. In vergelijking met een conventioneel gouden oppervlak kan de gebruiker door het gebruik van NiP als contactoppervlak de CO₂-uitstoot met wel 80% verminderen.”
Waar ziet u ept over vijf jaar?
„Daar waar ept nu al actief is: in Duitsland, Tsjechië, de VS en China, en daarnaast ook daar waar de klant ons nodig heeft.”
„Daar waar ept nu al actief is: in Duitsland, Tsjechië, de VS en China, en daarnaast ook daar waar de klant ons nodig heeft.”
Welk advies zou u aan jonge mensen willen geven?
„Kom naar ept en word lid van ons team!”
„Kom naar ept en word lid van ons team!”
Bent u op zoek naar een specifieke stekkerverbinding?
Productlijst
Heeft u nog vragen?
Neem dan gerust contact met ons op!
Aanvraag via het formulier
+49 8861 2501 0
sales@ept.de
Neem dan gerust contact met ons op!
Aanvraag via het formulier
+49 8861 2501 0
sales@ept.de